比特币挖矿本质上就是比特币网络的分布式记账行为，挖矿的核心目的不是凭空创造比特币，而是竞争获得全网账本的记账权限，完成交易记录的上链确认，比特币发行奖励只是网络对记账工作的激励手段。很多普通投资者容易把挖矿理解成单纯的“挖币”，忽略了记账才是这一行为的底层职能，比特币整个去中心化账本的维护，完全依靠全球矿工的记账行为来运转，没有矿工完成记账打包，全网的转账交易就无法完成最终确认。
比特币网络里所有未确认的转账交易，都会先进入全网统一的交易内存池等待处理，矿工节点会实时监听网络，筛选内存池中合法的交易，优先选择手续费更高的交易进行整理，把一批交易打包成候选区块，同时在区块内添加一笔专属的创币交易，用于后续接收系统发放的记账奖励。矿工打包好交易数据后，会构造包含前一区块哈希值、交易默克尔根、时间戳、随机数等信息的区块头，随后利用专业ASIC矿机进行SHA-256哈希运算，不断调整随机数值，直到算出的哈希结果低于全网动态调整的难度目标，率先算出正确结果的矿工，就正式获得了本轮区块的记账权。
获得记账权的矿工会立刻把完整区块广播至全网所有节点，全节点会独立校验区块内所有交易的合法性，检查转账签名、账户余额是否符合规则，同时验证哈希计算结果是否达标，全部校验通过后，各个节点就会把这个新区块追加到自身存储的区块链账本末尾，全网账本完成同步更新，这笔持续十分钟左右的记账流程就正式结束。比特币全网平均每十分钟生成一个新区块，难度会每2016个区块自动调整，以此稳定出块速度，目前全网算力维持在极高水平，只有持续投入算力参与记账竞争，才有可能抢到记账资格，单个普通设备几乎无法独立完成记账工作，行业大多以矿池联合算力的形式参与记账。
记账行为的收益分为两部分，一是区块奖励，也就是新发行的比特币，比特币初始每个区块奖励50枚比特币，每产出21万个区块大约四年时间奖励减半一次，2024年第四次减半后当前单块奖励为3.125枚比特币，按照规则所有区块奖励发放完毕后，矿工的收入将完全依靠区块内的交易手续费，即便没有新币发行，记账维护账本的需求依然存在，矿工依旧可以通过处理交易获得收益。全网超过1.5万个分布在全球各地的全节点，各自保存着完整的交易账本，矿工的记账内容需要经过全网共识认可才会生效，任何单一节点都无法篡改已经上链的记账记录，这也是比特币账本不可篡改的核心原因。
矿工既是账本的记录者，也是网络安全的维护者，挖矿和记账是一体两面的行为，脱离记账职能的挖矿没有任何存在意义，比特币的发行机制也是依附于记账工作而设计的，二者无法分割。
