加密货币本质是依托区块链分布式账本、依靠密码学完成确权与安全校验的去中心化数字资产，脱离央行、商业银行等中心化机构管控，依靠全网节点共同维护价值流转与数据存储体系。大众很容易将加密货币和游戏点券、平台积分这类普通虚拟资产混为一谈，二者核心区别在于普通虚拟资产由单一企业中心化管控，数据存储在企业私有服务器，发行规则可由运营方随意修改，而加密货币的交易记录同步保存在全球无数独立节点设备中，篡改整条链数据需要掌控全网半数以上算力，主流公链依靠庞大节点规模从底层抬高了篡改成本。比特币作为首个落地的加密货币设定2100万枚永久总量上限，依靠挖矿产出逐步释放，以太坊摒弃传统挖矿模式转为权益证明机制，同时搭载智能合约拓展出更多落地场景，也是目前市场市值排名靠前的两类原生加密资产。
普通用户接触加密货币最基础的载体是加密钱包，钱包本身并不储存代币资产，只是管理私钥、签名交易的工具，所有代币余额信息永久记录在对应公链的公开账本上。用户生成钱包时会同步生成私钥、公钥与收款地址，私钥等同于资产所有权凭证，一旦遗失或者泄露，对应地址内的资产无法找回，公钥经过多层哈希算法换算为对外公开的收款地址，链上所有转账行为都会标注对应地址信息，全网任何人都能通过区块浏览器查询交易流向，只是地址无法直接绑定真实身份，形成行业内所说的伪匿名特性。一笔完整的转账需要经历用户签名广播、节点校验合法性、打包进入区块、全网同步确认几个步骤，转账过程中产生的手续费会作为节点维护网络的激励费用，以太坊体系内该笔费用被行业统称为Gas费，手续费高低会直接影响交易被打包确认的速度。
按照使用属性划分，市面上流通的加密货币可以划分为三大主流品类，第一类是以比特币、以太坊为代表的公链原生代币，承担公链网络运行、手续费支付、社区治理投票等基础功能；第二类是以USDT、USDC为主的稳定币，大多锚定美元储备发行，价格长期维持在1美元附近，用来对冲主流代币剧烈的价格波动，也是币圈日常交易结算的主要媒介；第三类是各大交易平台发行的平台币，持有这类代币可以抵扣交易手续费、参与平台上新项目申购、兑换平台专属权益。各类代币的价值没有官方定价支撑，价格走势完全由二级市场供需关系、行业政策环境、资本市场资金流向共同决定，二级市场波动幅度远高于股票、基金等传统金融品类，单日价格出现百分之十几的涨跌属于常态。
