比特币正式发行上线时间为2009年1月3日，匿名开发者中本聪挖出比特币创世区块，标志着比特币网络正式启动运行，也是行业公认比特币真正诞生的时间点。很多币圈新手会混淆白皮书发布和网络上线两个时间，白皮书只是理论方案，只有创世区块被成功挖出之后，比特币才从一份技术文档转变为可以实际运行的去中心化网络，这也是区分构想与实际发行最重要的分界点。
早在网络正式运行之前，比特币已经完成前期的理论铺垫，2008年10月31日，中本聪在密码学邮件列表对外发布比特币：一种点对点的电子现金系统白皮书，完整讲解点对点电子现金、工作量证明挖矿、总量2100万枚、区块奖励减半等核心规则，解决了数字资产长期存在的双重支付难题。这份白皮书只是公开技术构想，没有产生任何可流通的比特币，此时还不存在真正意义上的比特币资产，所以不能把白皮书发布时间当作比特币的发行时间。
2009年1月3日，中本聪在服务器上生成区块高度为0的创世区块，UTC时间戳记录为18点15分05秒，这个区块没有前置父区块，直接硬编码写入比特币客户端源代码，是整条区块链的源头。创世区块唯一的交易为coinbase铸币交易，系统生成50枚比特币作为挖矿奖励给到中本聪，有意思的是这50枚比特币受早期代码限制，至今无法花费。区块内部还永久嵌入当天泰晤士报的新闻标题，记录当时银行救助危机的社会背景，以此点明比特币诞生于金融危机的时代背景。
创世区块诞生并不代表立刻可以大规模使用，间隔6天之后，2009年1月9日，中本聪对外放出比特币0.1版本客户端，普通用户才能够下载软件运行节点参与网络。1月12日，网络诞生第一笔比特币转账，中本聪向密码学家哈尔芬尼转出10枚BTC，验证比特币点对点转账功能可以正常工作。早期比特币只在极小的极客圈子传播，没有法币报价，参与人数寥寥无几，大部分普通用户接触比特币，已经是几年之后交易所陆续出现的阶段。
在币圈日常交流中，经常会出现时间认知偏差，一部分用户把白皮书时间当成发行日，也有人把第一次披萨交易当成比特币起点。实际上披萨交易发生在2010年5月22日，只是比特币第一次落地实物消费，距离网络发行已经过去一年多。理清比特币完整时间线，能够帮助投资者理解比特币底层起源，读懂总量上限、挖矿减半这些原始规则的由来，对理解加密货币底层逻辑也有很大帮助。
