以太坊本质上是一个由代码驱动的全球共享超级计算机，它通过区块链技术构建了一个去中心化的开源平台。与传统的中心化系统不同，以太坊没有任何单一机构或个人能够控制其运作，所有规则均通过预设的智能合约代码自动执行，并由分布全球的网络节点共同维护和验证。这一设计实现了陌生人之间无需中介即可进行可信价值交换与协作的底层逻辑，其核心在于以代码共识取代传统信任中介。
该平台的核心引擎是以太坊虚拟机（EVM），这是一个具备图灵完备性的虚拟计算环境，能够解析并执行复杂的智能合约字节码指令。用户发起的每一笔交易，无论是简单的ETH代币转移，还是对智能合约的调用或部署，均由EVM完成运算处理。智能合约赋予了以太坊动态可编程的能力，使其超越单纯的价值传输功能，成为支撑去中心化应用（DApp）生态的底层操作系统。
作为系统原生加密货币的ETH，承担着多重关键角色：它既是平台内价值存储的载体，也是用户间交易支付的媒介，更是驱动网络运行的能源。任何在以太坊上执行的操作均需消耗计算资源，而ETH则作为支付交易费用的燃料，以此约束资源滥用并保障网络安全运转。这种经济模型确保了整个生态系统的可持续性与激励相容。
以太坊的发展历程标志着区块链技术的重大跃迁。自2013年由维塔利克·布特林提出构想，并于2014年通过众筹启动以来，其始终致力于解决比特币网络的功能局限。2022年实施的合并升级成为关键转折点——以太坊彻底摒弃高能耗的工作量证明机制（PoW），转型为环保高效的权益证明机制（PoS），这不仅大幅降低了能源消耗，也为网络未来的可扩展性奠定了新基石。
以太坊已确立其作为数字资产核心基础设施的地位。全球金融机构正依托其高安全性与抗审查特性，将传统资产如稳定币、房地产权益及金融票据进行代币化上链操作。国际结算系统SWIFT在以太坊二层网络的试验项目，进一步验证了其承载大规模金融活动的可靠性。这种对现实世界的连接能力，使其成为重构开放金融体系的重要技术基座。
